Nuevas dataciones de magma en la India señalan enormes episodios de vulcanismo 250.000 años antes del impacto.
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| Traps del Decán vistos desde Matheran, India. |
El nuevo trabajo de investigación, realizado por dos expertos en ciencias planetarias del MIT y de la Universidad de Princeton (Sam Bowring y Todd Housch), y que acaba de publicarse en Science se centró en dataciones de rocas extraídas en una gran provincia de origen ígnea situada en la meseta del Decán (centro-oeste de la India) y considerada una de las mayores formaciones volcánicas de la Tierra: los Traps del Decán (siendo "trap" el término sueco para referirse a "escalón").
El equipo dató con gran precisión los restos de pasadas erupciones volcánicas gracias al zircón, un mineral que contiene uranio que cristaliza en el magma poco tiempo después de la erupción. Los geólogos recolectaron más de 50 muestras en la región (tanto de la superficie como del fondo de la capa magmática), con los que representaron el historial volcánico de la zona.
Basándose en los análisis de las muestras, los investigadores pudieron datar el comienzo de a erupción en 250.000 años antes del impacto del asteroide, así como la duración del episodio volcánico, que se extendió otros 500.000 años tras la caída de la gran roca celeste.
Además, pudieron estimar la masa de lava eyectada por los volcanes durante esos 750.000 años, que ascendió a 1,5 millones de kilómetros cuadrados. Semejante volumen de lava debió liberar multitud de compuestos químicos volátiles a la atmósfera, lo cual debió envenenar tanto a la atmósfera como a los océanos.
Michael Eddy, estudiante de graduado del MIT afirma: "Si los modelos que manejamos sobre las emisiones de compuestos volátiles liberados son correctos, estamos hablando de que ocurrió algo similar a lo que vemos hoy en día: montones de CO2 emitidos a la atmósfera de forma muy rápida".
Y prosigue: "En última instancia, eso conduciría a la acidificación del océano, lo cual acabaría por matar a una porción significativa del plancton, que es la base de la cadena alimenticia. Si acabas con el plancton, entonces obtienes efectos catastróficos".
Hace mucho tiempo que los expertos conocían el episodio de enorme actividad volcánica que se dio en la India hacia finales de del Cretácico, cerca del evento que produjo la extinción, pero hasta ahora no se había datado con exactitud el momento exacto en que ocurrió.
Basándose en los datos obtenidos ahora en los Traps del Decán, los investigadores creen que aquellas erupciones masivas debieron jugar un papel significativo en el evento que provocó la desaparición de los dinosaurios.
Sam Bowring, del MIT, cree que el debate en torno al papel del vulcanismo en aquel episodio de extinción nunca se acabará del todo. En sus propias palabras: "El impacto pudo haber causado la extinción, pero tal vez su efecto se vio aumentado un poco, por el daño previo que habían provocado estas erupciones volcánicas".
A la vista de los datos que surgen tras esta investigación, no podemos desestimar la existencia de unaacción combinada entre el vulcanismo y el impacto, en una especie de combinación de golpes de boxeo como el antes citado uno-dos.
Información de MIT School of Science.
Basándose en los análisis de las muestras, los investigadores pudieron datar el comienzo de a erupción en 250.000 años antes del impacto del asteroide, así como la duración del episodio volcánico, que se extendió otros 500.000 años tras la caída de la gran roca celeste.
Además, pudieron estimar la masa de lava eyectada por los volcanes durante esos 750.000 años, que ascendió a 1,5 millones de kilómetros cuadrados. Semejante volumen de lava debió liberar multitud de compuestos químicos volátiles a la atmósfera, lo cual debió envenenar tanto a la atmósfera como a los océanos.
Michael Eddy, estudiante de graduado del MIT afirma: "Si los modelos que manejamos sobre las emisiones de compuestos volátiles liberados son correctos, estamos hablando de que ocurrió algo similar a lo que vemos hoy en día: montones de CO2 emitidos a la atmósfera de forma muy rápida".
Y prosigue: "En última instancia, eso conduciría a la acidificación del océano, lo cual acabaría por matar a una porción significativa del plancton, que es la base de la cadena alimenticia. Si acabas con el plancton, entonces obtienes efectos catastróficos".
Hace mucho tiempo que los expertos conocían el episodio de enorme actividad volcánica que se dio en la India hacia finales de del Cretácico, cerca del evento que produjo la extinción, pero hasta ahora no se había datado con exactitud el momento exacto en que ocurrió.
Basándose en los datos obtenidos ahora en los Traps del Decán, los investigadores creen que aquellas erupciones masivas debieron jugar un papel significativo en el evento que provocó la desaparición de los dinosaurios.
Sam Bowring, del MIT, cree que el debate en torno al papel del vulcanismo en aquel episodio de extinción nunca se acabará del todo. En sus propias palabras: "El impacto pudo haber causado la extinción, pero tal vez su efecto se vio aumentado un poco, por el daño previo que habían provocado estas erupciones volcánicas".
A la vista de los datos que surgen tras esta investigación, no podemos desestimar la existencia de unaacción combinada entre el vulcanismo y el impacto, en una especie de combinación de golpes de boxeo como el antes citado uno-dos.
Información de MIT School of Science.
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