Un cuerpo de hace 5.500 años revela el misterio de la sífilis

Un equipo internacional de investigadores ha reconstruido el genoma más antiguo de la bacteria de la sífilis a partir de un fémur de un cazador-recolector que vivió hace más de cinco milenios en Sabana de Bogotá.

Mientras en pleno siglo XXI las cifras de infecciones por sífilis andan desbocadas, los científicos escudriñan dónde y cuándo surgió la bacteria. Hoy, más de ocho millones de personas en el mundo conviven con la infección, aunque los expertos apuntan a que la cifra real es mucho mayor, dado que muchos pacientes no suelen acudir a los servicios sanitarios o carecen de acceso a ellos según su zona geográfica.

La infección de transmisión sexual (ITS) ha sido objeto de trabajos científicos para esclarecer cómo hemos llegado hasta aquí. Se conoce que la primera epidemia de sífilis en Europa se registró en 1493, tras el asedio de las tropas francesas a la ciudad de Nápoles, pero no se tienen referencias de dónde vino esta enfermedad venérea que causó estragos en el Viejo Continente entre los siglos XV y XVIII.

Sobre el origen de la bacteria responsable, la Treponema pallidum hay varias tesis: unos sostienen que llegó con la tripulación que regresó junto a Cristóbal Colón tras el descubrimiento de las tierras americanas, "el nuevo continente"; otros defienden que ya llevaba tiempo en Europa, pero no había sido identificada.

Cierto es que, mientras en el Viejo Continente no se han encontrado pruebas de esto último, sí que hay restos que demuestran que sí estaba al otro lado del Atlántico mucho antes de las expediciones españolas. Una de las últimas la publica hoy la revista Science con el hallazgo del genoma de la sífilis en restos óseos humanos de hace 5.500 años en Colombia.

Hace un año que el equipo de la paleogenetista del Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zúrich (Suiza), Verena Schünemann, publicaba en Nature el que hasta entonces se consideraba el genoma más antiguo conocido de la bacteria T.pallidum, descubierto en unos restos humanos de hace 2000 años que estaban enterrados en Brasil.

Sin embargo, el equipo de la Universidad Estatal de Misisipi y el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian marca un hito en la paleogenómica al reconstruir el genoma más antiguo hasta la fecha de la bacteria responsable de la sífilis y el pian (calificada como una enfermedad tropical desatendida).
¿Cómo han sido los trabajos de la investigación?

A través del análisis en un fragmento de tibia de un cazador-recolector (de entre 45 y 60 años) enterrado en el abrigo rocoso de Tequendama I (hoy Sabana de Bogotá), el estudio confirmó que esta versión "primitiva" de la bacteria ya poseía los genes de virulencia asociados a las cepas modernas. Esto indica que el potencial para causar enfermedad y la adaptación a los huéspedes humanos ya estaban consolidados hace milenios.

La investigación identificó 16 mutaciones específicas compartidas entre el linaje TE1-3 y las cepas modernas en genes clave para la interacción entre el huésped y el patógeno. Pese a ello, lo más sorprendente es que el esqueleto del individuo no presentaba lesiones óseas visibles (macroscópicas) típicas de la enfermedad.

Otra de las novedades que surgen del análisis filogenético de este genoma (TE1-3) es que representa una rama previamente desconocida de T. pallidum que se separó antes de que surgieran todas las demás subespecies conocidas. Los autores de la investigación sugieren en el artículo que la aparición de la sífilis no dependió de la intensificación de la agricultura y la aglomeración de la población, factores que a menudo se relacionan con la propagación de enfermedades infecciosas.

"Reformular la sífilis, junto con otras enfermedades infecciosas, como producto de condiciones evolutivas, ecológicas y biosociológicas localizadas y muy específicas, así como de la globalización, puede representar un paso fundamental para reducir el estigma y mejorar la salud pública", escriben Molly Zuckerman y Lydia Ball, del Departamento de Biología Celular y del Desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en un artículo de perspectiva que acompaña a la investigación.

Para ellas, este descubrimiento supone hallar el "eslabón perdido" que reconcilia la arqueología con la genética, probando que los patógenos que dejaron marcas en huesos antiguos eran, efectivamente, parientes de la sífilis moderna. También resaltan la frustración histórica de la ciencia: mientras los arqueólogos documentaban huesos con marcas de sífilis desde hace milenios, los genetistas solo lograban recuperar ADN de bacterias de hace unos pocos siglos.

Zuckerman y Ball también hacen referencia a la polémica sobre el origen de infección de la discordia. "La rareza y la ambigüedad de las pruebas esqueléticas de estas enfermedades y la dificultad técnica de recuperar el ADN bacteriano antiguo de los restos afectados han dificultado el abordaje de esta cuestión"

Fuente: elmundo

España: 9 años después de desaparecida, encontraron su cuerpo enterrado en el patio vecino

La Guardia Civil confirmó que los restos óseos localizados en una vivienda de Hornachos pertenecen a la mujer que desapareció frente a su casa en mayo de 2017. Tras casi una década de misterio, dos hermanos fueron detenidos como presuntos autores de un crimen que conmocionó a toda España.

La Guardia Civil de España confirmó oficialmente este jueves que encontraron los restos óseos de Francisca Cadenas, una mujer de 59 años que había desaparecido hace 9 años y cuyo caso conmocionó al país. La mujer había sido vista por última vez el 9 de mayo de 2017, cuando salió de su casa para acompañar a unos amigos y a su hija pequeña hasta su coche, a escasos 50 metros de su hogar en Hornachos (Badajoz).

Los restos fueron hallados enterrados bajo el suelo del patio de la vivienda de dos hermanos, vecinos de víctima, quienes fueron detenidos tras el descubrimiento. El examen biológico ratificó que se trataba de Francisca, cerrando así una de las búsquedas más angustiantes del país.

La reconstrucción del crimen: un radio de apenas 30 metros

La desaparición de Francisca fue calificada como "inexplicable" durante años. Aquella noche, la mujer dejó la puerta de su casa abierta y le dijo a su hijo que volvería enseguida. Sin embargo, tras entrar en un pasaje estrecho que conectaba la zona donde aparcaron sus amigos con su vivienda, nadie volvió a verla salir.


El giro definitivo en la investigación ocurrió a finales de 2024, cuando la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil redujo el cerco de la investigación de 50 a solo 30 metros. A principios de marzo de 2026, se realizó una reconstrucción del recorrido que apuntó directamente hacia la propiedad de los hermanos Julio y Manuel G.S., conocidos también como Lolo y Julián.

Los detenidos: sospechas familiares y coartadas bajo sospecha

La familia de Francisca siempre había mantenido sus sospechas sobre estos vecinos. El hijo de la víctima relató que, la noche de la desaparición, llegó a llamar a la puerta de los hermanos tras escuchar un fuerte golpe al pasar por delante, pero nadie respondió. Además, los familiares aseguraron haber escuchado obras en la casa de los vecinos días después de que se perdiera el rastro de la mujer.


A pesar de haber mantenido la misma coartada durante nueve años —Manuel afirmaba estar en el hospital de Mérida y Julio cuidando a un familiar—, ambos fueron arrestados tras el registro que localizó el cuerpo. Antes de su detención oficial, uno de los hermanos negó los hechos ante la prensa, alegando que la policía buscaba a un "cabeza de turco".

Hornachos, un pueblo marcado por la tragedia

La noticia ha impactado profundamente a Hornachos, un municipio de 3.600 habitantes que nunca dejó de buscar a Francisca.

Actualmente, los detenidos se encuentran bajo custodia mientras la Guardia Civil continúa realizando registros en otras propiedades, incluida una finca, para esclarecer el móvil del crimen y las circunstancias exactas de la muerte.

Fuente: lavoz.com.ar

Revelan el verdadero origen de las pirámides en Egipto: utilizaron una tecnología muy avanzada

Un grupo de especialistas identificó indicios de una técnica hidráulica avanzada que habría permitido trasladar y levantar grandes bloques de piedra mediante el uso controlado del agua.

El misterio que rodea a las pirámides de Egipto ha despertado el interés de historiadores, arqueólogos y viajeros durante siglos. La precisión de su arquitectura y el enorme tamaño de los bloques utilizados en su construcción han alimentado múltiples teorías sobre cómo pudieron levantarse estas estructuras monumentales. Un estudio reciente publicado en la revista científica PLOS ONE plantea ahora una nueva explicación sobre el posible método utilizado para edificarlas.

Un grupo de investigadores liderado por Xavier Landreau, del Instituto Paleotécnico de la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA) de Francia, sugiere que los antiguos egipcios podrían haber utilizado un sistema hidráulico para desplazar y elevar las piedras en la Pirámide escalonada de Djoser, situada en la necrópolis de Saqqara.

La Pirámide Escalonada del faraón Djoser, erigida hace aproximadamente 4650 años, constituye el primer intento de los egipcios de levantar una construcción monumental completamente con bloques de piedra tallada.

Este mecanismo, fundamentado en la gestión de agua y sedimentos, podría haber facilitado el transporte de bloques de varias toneladas de manera eficiente, eliminando la necesidad del esfuerzo humano exclusivo que se creía indispensable hasta el momento. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para comprender la construcción de monumentos que, hasta ahora, parecían desafiar las leyes de la ingeniería antigua.

Revelan el método del agua para mover las piedras gigantes de la Pirámide de Djoser

La investigación detalla que el Gisr el-Mudir funcionaba como una especie de presa de retención de sedimentos, regulando el flujo de agua y creando un lago temporal que suministraba agua para las tareas de elevación. Mientras tanto, la sección sur del foso seco contenía compartimentos que actuaban como un sistema de purificación y retención, asegurando que el agua utilizada estuviera libre de partículas que pudieran obstruir el mecanismo.

El estudio indica que los egipcios podrían haber creado un sistema de elevación hidráulica interno, que operaba de manera similar a un volcán: el agua sedimento-libre del foso seco habría sido usada para levantar los bloques desde el centro de la pirámide hacia los niveles superiores. Este método no solo facilita la explicación del transporte y posicionamiento de los enormes bloques, sino que también demuestra un conocimiento avanzado de hidráulica.

Innovación: transformando inundaciones en oportunidades

Antes de la Cuarta Dinastía, uno de los principales retos que enfrentaban los antiguos egipcios no era la escasez de agua, sino su exceso. Las crecidas anuales del Nilo solían inundar los sitios de construcción, dañar materiales como la madera y dificultar el transporte de suministros. Sin embargo, en lugar de combatir este fenómeno natural, los ingenieros egipcios lograron convertirlo en una ventaja, utilizando la fuerza del agua como un recurso esencial para la construcción.

Este enfoque marcó un cambio decisivo en la arquitectura monumental del Antiguo Egipto. En apenas una generación, el tamaño de los bloques de piedra empleados en las obras se duplicó. Para la época de la construcción de la Gran Pirámide de Keops, alrededor del año 2550 a.C., los bloques ya superaban las cinco toneladas.

Según los cálculos de los especialistas, trasladar estas enormes piezas mediante rampas tradicionales habría requerido al menos 4000 obreros trabajando de forma continua, mientras que un sistema hidráulico de elevación habría reducido notablemente la dependencia de fuerza humana.

La ingeniería egipcia, un logro asombroso en la historia

El hallazgo de este sistema sugiere que los antiguos arquitectos egipcios poseían conocimientos sofisticados de ingeniería hidráulica, probablemente aplicados también en la construcción de canales y transporte de piedras por barcazas.

Lejos de depender únicamente de fuerza humana y rampas, los constructores del Antiguo Egipto diseñaron soluciones inteligentes que optimizaban los recursos disponibles y aceleraban el proceso de construcción.

Este enfoque explica cómo pudieron levantar toneladas de piedra y mantener la precisión geométrica que caracteriza a estas pirámides. Además, el uso estratégico del agua representa un ejemplo temprano de ingeniería sostenible, donde los recursos naturales se integraban de manera eficiente al diseño arquitectónico.

Fuente: cronista.com