Suelos 'terrestres' fosilizados avalan vida microbiana en Marte

• El suelo de un cráter que data de hace 3.700 millones de años contiene evidencias de que Marte una vez fue mucho más cálido y húmedo. Esta es la conclusión del geólogo de la Universidad de Oregon Gregory Retallack, a partir de imágenes y datos capturados por el rover Curiosity.

Los rover de la NASA han mostrado paisajes marcianos llenos de rocas sueltas de impactos o con capas resultado de inundaciones catastróficas, en lugar de los contornos de los suelos que suavizan los paisajes de la Tierra. Sin embargo, las imágenes recientes del cráter de impacto Gale, por donde transita Curiosity, revelan perfiles del suelo similares a los de la Tierra con superficies agrietadas bordeadas de sulfato, huecos elipsoidales y concentraciones de sulfato comparables con los suelos en los valles secos de la Antártida y el desierto de Atacama de Chile.

Los análisis aparecen en un artículo publicado en Internet esta semana por la revista Geology. Retallack, autor único del trabajo, estudió los datos de minerales y prouctos químicos publicados por investigadores estrechamente vinculados con la misión Curiosity. Retallack, profesor de Ciencias Geológicas, es un experto de renombre internacional en el reconocimiento de paleosuelos - antiguos suelos fósiles contenidos en las rocas.

"Las fotos eran la primera pista, pero luego todos los datos realmente coincidieron", dijo Retallack. "La clave de este descubrimiento ha sido la excelente capacidad de análisis químico y mineral del rover Curiosity. Los nuevos datos muestran tendencias claras de meteorización química y acumulación de barro, a expensas del mineral olivino, como en los suelos de la Tierra. El agotamiento de fósforo dentro de los perfiles es especialmente atractivo, ya que se atribuye a la actividad microbiana en la Tierra ".

Fuente: Europapress