Un equipo de investigadores liderados por la Universidad de Michigan excavaron el sitio Page-Ladson, cerca de la ciudad de Tallahassee, un sitio arqueológico que se encuentra a casi ocho metros bajo el agua en un sumidero en el río Aucilla. Fue bautizado como Page-Ladson después de que Buddy Page, un ex buceador de la Marina atrajera la atención de los arqueólogos hacia el sitio y por la familia Ladson, dueños de la propiedad.
El sitio fue investigado en primer lugar entre 1987 y 97 por James Dunbar y David Webb. Pero sus hallazgos originales, que incluían ocho herramientas de piedra y un colmillo de mastodonte con evidentes señales de corte, fueron desestimadas.
El doctor Daniel Fisher, de la UM y autor de este trabajo, ha vuelto a montar y examinar el colmillo y llegó a la conclusión de que la interpretación original --que los profundos surcos paralelos en la superficie del colmillo son marcas de corte hechas por los seres humanos utilizando herramientas de piedra para extraer el colmillo del cráneo-- es correcta.
"Estas ranuras son claramente el resultado de la actividad humana y, junto con las nuevas fechas de radiocarbono, indican que los humanos estaban procesando una carcasa de mastodonte en lo que es ahora el sureste de Estados Unidos mucho antes de lo que fue objeto de consenso", afirma Fisher, director Museo de Paleontología y profesor en el Departamento de Ciencias Terrestres y Ambientales de la UM.
2.000 AÑOS DE CONVIVENCIA DE HUMANOS Y MEGAFAUNA
"Además, nuestro trabajo proporciona fuerte evidencia de que los cazadores humanos tempranos no cazaron mastodontes hasta la extinción tan pronto como los partidarios de la llamada hipótesis de la 'guerra relámpago' han argumentado --plantea Fisher--. En cambio, la evidencia de este sitio muestra que los humanos y la megafauna coexistieron durante al menos 2.000 años".
Trabajando en aguas cercanas a cero visibilidad en el turbio río Aucilla entre 2012 y 2014, el equipo dirigido por Waters y Halligan excavó herramientas de piedra y huesos de animales extintos. Las herramientas de piedra incluyen un bifaz, un cuchillo utilizado para el corte y despiece de carne animal.
Las 71 nuevas dataciones de radiocarbono del sitio Page-Ladson no dejan ninguna duda de que los artefactos datan de hace unos 14.550 años. Se cree que los cazadores Clovis --una vez considerados los primeros habitantes de las Américas_ se asentaron en varios sitios de hace unos 13.000 años.
"Los nuevos descubrimientos en Page-Ladson muestran que las personas vivían en la zona de la Costa del Golfo mucho antes de lo que se creía --afirma Waters, director del Centro de Texas A & M para el Estudio de los Primeros Americanos--. Las herramientas de piedra y los restos de fauna en el lugar muestran que hace 14.550 años, las personas sabían cómo encontrar agua dulce y el material para la fabricación de herramientas. Estas personas estaban bien adaptadas a este entorno".
El reexamen del colmillo de mastodonte realizado por Fisher reveló más de una docena de ranuras lineales paralelas profundas en el extremo del colmillo que se une al cráneo. Las ranuras son perpendiculares al eje largo del colmillo, la mayoría de entre seis y ocho centímetros de largo y 1,5 milímetros de profundidad o menos.
El colmillo puede haber sido eliminado para ganar acceso al tejido comestible en su base, propone Fisher. "Cada colmillo de este tamaño habría tenido más de 15 libras (6,8 kilogramos) de suave tejido nutritivo en su cavidad pulpar, y que sin duda habría sido de valor", agrega. Otra posible razón para extraer un colmillo es que se sabe que los seres humanos antiguos que vivían en esta misma zona usaban el marfil para fabricar armas.
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