Marte es más inhabitable de lo que se pensaba

Descubren un «cóctel tóxico» en la superficie del planeta rojo

Malas noticias para la búsqueda de vida en Marte: un grupo de investigadores ha descubierto que el planeta rojo es «menos habitable» de lo que se pensaba. Esto se debe a la formación de un «cóctel tóxico» en su superficie por los efectos de los rayos ultravioleta.

Un equipo de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo se interesó en los percloratos, unas sales abundantes en Marte. Estos compuestos químicos, estables a temperatura moderada, se convierten en un potente oxidante cuando se activan, por ejemplo, a causa de las altas temperaturas. Y aunque Marte tiene temperaturas frías, el equipo descubrió que pueden activarse con el solo efecto de los rayos ultravioletas (UV).


Normalmente, estos contactos no afectan a las bacterias, pero debido a la radiación ultravioleta presente en Marte, los percloratos se convierten en letales para los microorganismos. «Demostramos que cuando se irradian percloratos con un flujo de rayos UV parecidos a los que hay en Marte, se vuelven bactericidas», indican los investigadores en un estudio publicado en la revista Scientific Reports.

Los expertos expusieron bacterias terrestres a las condiciones del suelo marciano y, en apenas un minuto, casi todas murieron. Por tanto, concluyeron que el planeta rojo es aún más inhabitable de lo esperado. Y lo que es peor, otros dos compuestos presentes en Marte, el óxido de hierro y el peróxido de hidrógeno, actúan en sinergia con los percloratos y aumentan aún más la mortalidad de las bacterias, dando lugar a una triple combinación, a un cóctel tóxico. «Nuestras observaciones muestran que la superficie actual de Marte es muy nociva para las células» subrayan los investigadores.

Los experimentos se llevaron a cabo en parte a temperatura ambiente, por lo que teniendo en cuenta las gélidas temperaturas del planeta rojo, el efecto sobre las bacterias sería más lento. No obstante, sí ilustra lo letal que resulta el cóctel de percloratos.

Al menos hay una buena noticia, Marte posee una especie de capa antibacteriana y estaría mejor protegido ante una posible contaminación procedente de sondas terrestres. Con tal cóctel tóxico, los contaminantes biológicos aportados por las misiones de exploración al planeta rojo tienen «pocas probabilidades de sobrevivir», indica el estudio.

Misterioso hallazgo arqueológico de una ciudad perdida con "hombres gigantes"

Un equipo de arqueólogos encontró una metrópolis con más de 100 edificios.


CHINA - Arqueólogos chinos descubrieron en la provincia de Shandong, restos fósiles de humanos de hace cinco mil años, que aparentemente midieron entre 1.9 y 1.8 metros, hombres que podrían catalogarse como "gigantes" ya que su altura es algo inusual para ese periodo.

De acuerdo a la agencia de noticias Xinhua, los arqueólogos excavaron en ruinas de 104 casas, 205 tumbas y 20 fosas, donde encontraron los huesos. La excavación comenzó en 2016 y los restos pertenecen a la cultura Longshan, que vivió en el neolítico tardío y eran agricultores, lo que explicaría las medidas de sus huesos, aunque no han podido determinarla con exactitud.

Esto sólo se basa en la estructura del hueso. Si fuera una persona viva, su altura superaría los 1.9 metros. En esa época ya había agricultura, por lo que había recursos alimenticios y por eso el cambio físico’, comentó Fang Hui, jefe de la facultad de historia de la Universidad de Shandong.Además, encontraron restos de alfarería, jade, terraplenes de arcilla y algunas zanjas, que muestran la vida de esta área.

El hallazgo fue realizado en las excavaciones cerca de la localidad de Jinan, al este del país, en 2016 y, además, encontraron fragmentos de más de 100 edificios, más de 200 enterramientos y alrededor de 20 fosas de sacrificios.

El ADN de este hueso sugiere que algún humano moderno tuvo sexo con neandertales

¿Podemos haber estado “apareados” con neandertales hace más de 219.000 años? Hasta ahora diríamos que no. Si los humanos modernos no llegaron a Europa hasta hace unos 60 mil años, es imposible. Sin embargo, el análisis del ADN mitocondrial de un fémur podría reescribir la historia.



Se trata de un hueso descubierto en una cueva en el suroeste de Alemania, un fósil que ha proporcionado a los investigadores pruebas concluyentes de que una pequeña población de humanos dejó África y luego desapareció, mucho antes de la gran migración que vio a los humanos poblar el planeta.



Lo cierto es que la historia entre los humanos modernos y los neandertales es algo complicada. Ambos son considerados primos cercanos, ya sea bajo la misma especie de Homo sapiens o simplemente como una especie estrechamente relacionada, el Homo neanderthalis.

Las mitocondrias, nuestras baterías de células, contienen un conjunto de genes separados del ADN agrupado dentro de nuestro núcleo. Dado que el ADN mitocondrial muta de una manera bastante predecible y conservada, podemos medir y mapear sus mutaciones para tener una buena idea de en qué momento dos poblaciones lo compartieron por última vez.

Así, las diferencias entre nuestros genes mitocondriales sugieren que compartimos por última vez un antepasado común hace poco más de 400.000 años, aunque estudios anteriores sobre el ADN nuclear habían estimado una división desde hace casi 800.000 años.

En este caso, también tenemos que hablar de otro grupo de primos humanos, los apodados como Denisovanos, quienes también se separaron de un grupo de neandertales hace aproximadamente 400.000 a 450.000 años, antes de que vagaran por la Tierra.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los Denisovanos tienen ADN nuclear que coincide con el ADN de los neandertales más que con el nuestro. Además, tiene mucho sentido, ya que los Denisovanos probablemente se separaron de una población de Neandertales.



Sea como fuere, se sabe que nuestros antepasados ​​emigraron fuera de África hace algún tiempo, aproximadamente 50.000 años, antes de establecernos en todo el mundo. El ADN tomado de humanos modernos con un linaje no africano revela que tenemos genes que han evolucionado en los neandertales y en los Denisovanos, lo que sugiere que había una cierta relación.

Es más, teniendo en cuenta que las poblaciones tuvieron la oportunidad de mezclarse en Europa en un lapso de unos miles de años, algún tipo de “encuentro” no debería ser tan sorprendente. Con todo, el nuevo descubrimiento no deja de ser una sorpresa. El ADN mitocondrial lo situó cerca de hace 124.000 años. Según los investigadores:

El hueso, que muestra evidencias de haber sido roído por un gran carnívoro, proporcionó datos genéticos mitocondriales que demostraron que pertenece a la rama neandertal”. Lo interesante es que las mitocondrias de este Neandertal no provienen del mismo grupo que las pertenecientes a otros huesos de Neandertal previamente analizados. En su lugar, proviene de un linaje que data de al menos 220.000 años

Por tanto, el análisis no sólo sugiere que los humanos modernos podrían haber entrado en Europa y ser “amigables” con los neandertales mucho antes de lo que creíamos, también muestra que los propios neandertales eran más diversos de lo que se pensaba:

Este escenario concilia la discrepancia en el ADN nuclear y las filogenias del ADN mitocondrial de los homínidos arcaicos y la inconsistencia de la población moderna humana-Neanderthal.

Por cierto, aunque todo apunta a ello, los investigadores dicen que es una posible explicación, pero no cierran la puerta a la posibilidad de que el hueso provenga de otra población distinta que había migrado de África. 

Nature vía NewScientist]