Hallazgo sugiere que los humanos habitaron América antes de lo pensado

Una investigación en una cueva del norte de México encontró evidencias de que los humanos habitaron la zona hace 30.000 años, lo que sugiere que llegaron a América del Norte 15.000 años antes de lo que se pensaba, publicó este miércoles la revista Nature.

De acuerdo con la publicación, un equipo de la Universidad Autónoma de Zacatecas ha estado excavando desde 2012 la cueva de Chiquihuite, a 2.740 metros sobre el nivel del mar, en las montañas Astillero, donde encontraron casi 2.000 herramientas, de las cuales 239 tenían capas de grava de entre 25.000 y 32.000 años.

La "opinión generalizada" hasta este hallazgo es que la población en América llegó hace 15.000 o 16.000 años desde Asia.

Este dato se basaba en hallazgos encontrados en el Monte Verde II de Chile, fechados en 14.000 años.

Según Nature, el director de la nueva investigación, Ciprian Ardelean, cree que la cueva fue visitada "ocasionalmente", ya que son pocas las herramientas antiguas que se encontraron.

"Tal vez utilizado como refugio cada pocas décadas, durante inviernos particularmente severos", relata la publicación, que recuerda que hace 26.000 años América del Norte había sido un "lugar peligroso" por la última edad de hielo.

De acuerdo con los investigadores, la cueva Chiquihuite está "bien aislada y podría haber proporcionado refugio a cualquier humano" frente a las tormentas de nieve.

No obstante, esta investigación no está exenta de polémica.

Un equipo de genetistas dirigidos por Eske Willerslev en la Universidad de Copenhague buscaron ADN humano antiguo en la tierra de la cueva, pero no encontraron nada.

Además, Nature contrastó los resultados con François Lanoë, arqueólogo y antropólogo de la Universidad de Arizona, quien advirtió que las herramientas halladas "podrían haberse desplazado a capas más profundas por la actividad geológica" y por eso tienen capas de grava superiores a los 25.000 años.

Por su parte, Ardelean admitió que algunas de las herramientas podrían haberse desplazado a capas inferiores, aunque sostuvo que las 239 más antiguas están "debajo de una capa impenetrable de lodo formado durante la altura de la última edad de hielo".

EFE / MV

Genetistas logran secuenciar por primera vez un cromosoma humano completo

Tras dos décadas del más importante avance en la genética cuando el genoma humano fue secuenciado, científicos lograron ahora decodificar un cromosoma humano de extremo a extremo, lo que marca un hito en el estudio del ADN.

Un importante paso en la ciencia fue el que lograron científicos de varias universidades de Estados Unidos y el Reino Unido. Los genetistas involucrados en el estudio consiguieron secuenciar por primera vez un cromosoma humano completo.

“Después de dos décadas de mejoras, el genoma humano de referencia actual (GRCh38) es el genoma vertebrado más preciso y completo jamás producido. Sin embargo, no se había terminado un cromosoma de extremo a extremo, y persisten cientos de lagunas no resueltas”, dicen los científicos en el documento del estudio.

El estudio y mapeo del genoma humano ha visto grades avances en las últimas décadas, pero todavía quedan algunos nichos por explorar. Con la investigación publicada este martes 14 de julio en Nature, se disipa uno de los más esperados por la ciencia.

Luego de años de estudio, finalmente los genetistas lograron desentrañar un cromosoma utilizando diversas técnicas y tecnología. “Esto fue posible gracias a la secuenciación de nanoporos de alta cobertura y lectura ultra larga del genoma completo de mola hidatidiforme CHM13, combinado con tecnologías complementarias para la mejora y validación de la calidad”, agregan en el informe.

Esto quiere decir que, por primera vez, los científicos pudieron explorar secuencias completas y ultra largas del cromosoma. Anteriormente, solo podían ver secciones cortas a la vez y luego juntarlas como en un rompecabezas lo que limitaba el conocimiento y estudio genético.

Según el comunicado, esto fue posible gracias a avances previos en el conocimiento del cromosoma X humano, gracias a lo cual pudieron reconstruir la matriz de AND necesaria para dar con el nuevo hallazgo.

“Estas nuevas secuencias se integrarán en futuras versiones del genoma de referencia humano. Además, un cromosoma X completo, combinado con los datos de nanoporos ultralargos, nos permitió mapear patrones de metilación a través de complejas repeticiones en tándem y conjuntos de satélites por primera vez”, indicaron.

Con estos resultados, se abre el camino en el campo de la genética para secuenciar el resto de los cromosomas humanos, un hito histórico en el avance de la ciencia.

“Nuestros resultados demuestran que terminar el genoma humano completo está ahora al alcance y los datos presentados aquí permitirán los esfuerzos continuos para completar los cromosomas humanos restantes”, aseguraron los investigadores.

Futuro 360

¿Hacia una “vacuna” eficaz contra el cáncer?

Todo está a punto para que unos científicos comiencen a ensayar en humanos una nueva “vacuna” contra el cáncer, tras haber obtenido resultados prometedores en sus estudios preclínicos.

Kristen Radford.

La nueva vacuna fue desarrollada en el TRI (Translational Research Institute) en colaboración con la Universidad de Queensland, ambas entidades en Australia.

La vacuna tiene el potencial de tratar una amplia gama de cánceres de la sangre. Kristen Radford, del equipo de investigación, la califica como un gran avance en el campo de las vacunas contra el cáncer.

Radford y sus colegas tienen esperanzas de que esta vacuna pueda ser utilizada para tratar cánceres de la sangre, como la leucemia mieloide, el linfoma no Hodgkin, el mieloma múltiple y las leucemias pediátricas, así como otros cánceres como por ejemplo los de mama, pulmón, riñón, ovarios y páncreas, así como el glioblastoma.

La vacuna ofrece varias ventajas fundamentales con respecto a las vacunas contra el cáncer existentes, que ya se han mostrado prometedoras en los primeros ensayos clínicos.

Una de estas ventajas es que puede elaborarse como una formulación de nivel clínico pero sin requerir requisitos especiales o caros, lo que evita los problemas financieros y logísticos asociados a otras vacunas, sobre todo las que son específicas para cada paciente, tal como explica Radford.

Otra ventaja importante es que este prototipo de vacuna actúa contra las principales células tumorales de tal modo que ello favorece el inicio de respuestas inmunitarias que ayudan a maximizar la eficacia potencial del tratamiento, al tiempo que se minimizan los posibles efectos secundarios. 

Fuente: NCYT de Amazings