Científicos de EE.UU. rociarán los cielos con partículas reflectantes para enfriar el planeta

El mayor programa de geoingeniería solar hasta la fecha estudiará la viabilidad y los riesgos de alterar el clima de manera deliberada para frenar el calentamiento global.

Científicos de la Universidad de Harvard (EE.UU.) lanzarán inyecciones de aerosoles a la estratosfera de la Tierra —a 20.000 metros de altitud— para estudiar la viabilidad y los riesgos de alterar el clima de manera deliberada con el fin de frenar el calentamiento global, en el marco del programa de geoingeniería solar más grande del mundo hasta la fecha.

El proyecto, de 20 millones de dólares y sustancialmente financiado por Bill Gates y otras fundaciones, se pondrá en marcha dentro de unas semanas y su objetivo será establecer si la tecnología puede simular con seguridad los efectos de enfriamiento atmosférico provocado por una erupción volcánica. En el pasado, grandes emisiones arrojaron millones de toneladas de dióxido de azufre al cielo y eso contribuyó a disminuir las temperaturas globales en los meses siguientes.

Así, en algún momento del próximo año los profesores David Keith y Frank Keutsch lanzarán un globo capaz de mantenerse a gran altitud, que incluirá una góndola equipada con propulsores y sensores. Tras las pruebas iniciales, ese dispositivo pulverizará materiales como dióxido de azufre, óxido de aluminio o carbonato de calcio y los sensores medirán la reflectividad de las partículas, el grado en que se dispersan o se unen y la forma en que interactúan con otros compuestos de la estratosfera.
Primeros experimentos oficiales

La revista 'MIT Technology Review' indica que serían de los primeros experimentos oficiales de geoingeniería llevados a cabo fuera de un laboratorio controlado o un modelo por ordenador, un hecho que pone de relieve la creciente sensación de urgencia entre los científicos por el cambio climático.

"Reducir la radiación solar entrante afecta al clima y al ciclo hidrológico. Promueve la sequía, genera desestabilización y podría causar guerras"Kevin Trenberth, autor principal del panel intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el cambio climático

Janos Pasztor, el asesor principal del secretario general de la ONU sobre el Cambio Climático, ha subrayado que los científicos de Harvard solo dispersarán cantidades mínimas de esos compuestos, que se someterán a estrictos controles.

Posibles efectos secundarios

En un video promocional del proyecto, el equipo de Harvard sugiere la reorientación del 1 % de los actuales fondos de mitigación del clima a la investigación de geoingeniería con el argumento de que la Tierra se podría proteger con un escudo solar por 10.000 millones de dólares al año.

Sin embargo, algunos científicos de alto nivel de la ONU temen que esos avances restarían financiación a tecnologías de mitigación ya probadas, como las energías eólica y solar, para otorgársela a otras que podrían provocar desastres no deseados, informa 'The Guardian'.

Kevin Trenberth, autor principal del panel intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, también advierte que "reducir la radiación solar entrante afecta al clima y al ciclo hidrológico", con lo cual "promueve la sequía", genera desestabilización e, incluso, "puede causar guerras", debido a sus "muchos efectos secundarios" y a que los modelos existentes "no son lo suficientemente buenos para predecir los resultados".

Científicos predicen una 'inundación del siglo' que afectaría a millones de europeos

El fenómeno dará cabida al surgimiento de olas más fuertes (extremas), que se harán más frecuentes y tendrán un mayor impacto.

Fischbeck, Alemania, 2013

Un nuevo estudio del Centro Común de Investigación (JRC, por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea afirma que masivas inundaciones costeras podrían provocar la muerte de millones de personas en el continente, si continúa aumentando la emisión de gases que contribuyen al calentamiento global.

Según la investigación, publicada en la revista 'Earth's Future', los científicos predicen que para finales de este siglo el nivel de los mares, principalmente del Norte y el Báltico, podrían alcanzar una cifra "extrema", un incremento de entre 57 y 81 centímetros de altura dependiendo de la concentración de gases de invernadero, y causar fuertes inundaciones.

Así, el fenómeno dará cabida al surgimiento de olas más fuertes (extremas), que se harán más frecuentes y tendrán un mayor impacto en la costa, dijo Lorenzo Mentaschi, autor principal de un estudio paralelo acerca de los cambios globales en las olas costeras.

"A menos que tomemos otras medidas de protección diferentes, 5 millones de personas estarían expuestas a inundaciones costeras anualmente", aseguró Michalis Vousdoukas, oceanógrafo y coautor del estudio.En vista del cambio climático, la trasformación progresiva de las mareas, las olas, los niveles del mar y las mareas de tormenta, podría provocar que eventos destructivos de tal magnitud, que suelen producirse por lo general una vez cada 100 años, sucedan cada año.

La investigación resalta que las costas del Reino Unido e Irlanda podrían verse afectadas también por el aumento drástico en los niveles del mar, aunque en menor proporción respecto a las costas del norte del continente.

¿Qué tipos de personas son las que tienen menos miedo a la muerte?

Investigadores británicos analizaron cien estudios con la información sobre 26.000 personas en todo el mundo y obtuvieron un resultado que no se esperaban.

Un grupo internacional de psicólogos de varias universidades ha investigado en un estudio publicado en la revista 'Religion, Brain and Behavior' la conexión existente entre la ansiedad por la muerte y las creencias religiosas, encontrando que las personas muy religiosas y los ateos son los que menos temen a morir, a diferencia de los individuos que se encuentran entre ambos grupos.

El director del estudio, Jonathan Jong, de la Universidad de Coventry (Reino Unido), sostiene que este hallazgo "definitivamente complica la vieja visión de que las personas religiosas tienen menos miedo a la muerte que las personas no religiosas".

"Puede ser que el ateísmo también provea consuelo ante la muerte, o que las personas que simplemente no tienen miedo a la muerte no sienten la necesitad de buscar la religión", ha explicado Jong.

La investigación también demostró que las personas que eran intrínsecamente religiosas gozaban de niveles inferiores de ansiedad por la muerte que aquellas que eran extrínsecamente religiosas (cuyo comportamiento religioso está motivado por consideraciones pragmáticas tales como beneficios sociales o emocionales de seguir una religión) revelaron niveles más altos de ansiedad ante la muerte.

Para llevar a cabo su investigación, los científicos realizaron una revisión sistemática de cien estudios internacionales publicados entre 1961 y 2014 que contenían información sobre 26.000 personas de todo el mundo.

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones se realizaron en Estados Unidos y unas pocas en Oriente Medio y Asia Oriental, lo que hizo difícil poder estimar cómo variaba el patrón de una cultura o de una religión a otra, reconocen los autores del estudio.

Además, los científicos constataron que no todos los estudios coincidían en la existencia de un vínculo entre el miedo a la muerte y la religiosidad. Como consecuencia, llegaron a la conclusión de que la relación entre la religiosidad y la ansiedad por la muerte puede no ser algo fijo y diferir de un contexto a otro.