En el vasto universo que nos rodea todo es posible. Los astrónomos pueden estar, las galaxias han sido durante mucho tiempo objeto de fascinación y estudio. Entre las miríadas de estas islas cósmicas, se encuentran algunas que desafían nuestras comprensiones convencionales: las galaxias oscuras, también conocidas como dark galaxies. Estos misteriosos objetos cósmicos han desconcertado a los astrónomos durante años, ya que carecen de una característica distintiva que define a las demás galaxias: estrellas.
A diferencia de las galaxias convencionales que brillan con la luz emitida por estrellas, las galaxias oscuras son prácticamente invisibles para los telescopios tradicionales, por eso son tan difíciles de observar, y a veces la suerte juega un papel fundamental. Eso es lo que ha pasado con la galaxia J0613+52, descubierta este mes de enero. Esta galaxia, es casi tan masiva como la Vía Láctea, sólo es visible a través de un radiotelescopio.
El descubrimiento fue realizado por Karen O'Neil, científica principal del Observatorio Green Bank en Virginia Occidental. O'Neil y sus colegas habían estado utilizando observaciones de radio del Telescopio Green Bank, el Radiotelescopio Nançay en París y el ahora colapsado telescopio de Arecibo en Puerto Rico para observar las llamadas galaxias de bajo brillo superficial (LSB), galaxias tenues y minúsculas que a menudo son trozos desgajados de otras más grandes.
Un descubrimiento de chiripa
Durante una de las observaciones planificadas utilizando el radiotelescopio Green Bank, los investigadores se dieron cuenta de que estaban apuntando a un punto equivocado en el cielo nocturno. Y dio la causalidad que ese lugar no estaba vacío sino ocupado por lo que parecía una mancha de gas hidrógeno similar a una galaxia a unos 270 millones de años luz de distancia. Sin embargo, en las observaciones realizadas con telescopios en el rango del visible, ahí no aparecía nada, no había ningún objeto en la zona.
Que se recibiera una señal de radio rica en hidrógeno pero sin tener asociada ninguna fuente de luz visible, sugiere que esta galaxia está compuesta casi en su totalidad de gas y materia oscura y que contiene pocas o ninguna estrella. Las mediciones obtenidas indican que el objeto es al menos 100 000 veces más débil que nuestra propia Vía Láctea. Pero lo más interesante de todo es que J0613+52 está completamente aislado, sin ninguna galaxia vecina a menos de 330 millones de años luz; es más, parece que nuestra propia Vía Láctea es la compañera más cercana conocida de este extraño objeto. Para O’Neill, "es nuestra primera mirada real a una galaxia primordial […] Contiene gas del universo primitivo que nunca ha sido transferido a las estrellas".
Ser o no ser galaxia oscura
La teoría de formación de galaxias
Sea como fuera, la existencia de galaxias oscuras es un espaldarazo a las teorías de formación de galaxias. Durante décadas, los modelos por ordenador han predicho de manera consistente muchas más galaxias pequeñas que las que se observan. Por ejemplo, en nuestro Grupo Local (el pequeño cúmulo al que pertenece nuestra galaxia) solo se han observado unas 35 galaxias enanas. Una explicación para esta escasez observacional es que haya más ocultas como galaxias oscuras: “la búsqueda de galaxias oscuras es crucial porque hay un desacuerdo enorme entre la teoría de formación galáctica y las observaciones” dice Riccardo Giovanelli de la Universidad de Cornell (EEUU).
Claro que la existencia de estas galaxias conlleva nuevos problemas. Porque si ellas arreglan la discrepancia que aparece entre teoría y observación a nivel galáctico (están ahí, pero no las vemos), desde el punto de vista de la formación de estrellas introduce un problema de calado: ¿por qué no se formaron estrellas a partir de la nube de gas en esas galaxias oscuras? ¿Qué es lo que hace que el mecanismo de formación estelar, que tan bien funciona en galaxias como la Vía Láctea, no lo haga en esas galaxias oscuras?
Orígenes y evolución
El estudio de las galaxias oscuras se encuentra en una etapa inicial, y los astrónomos están trabajando arduamente para comprender su origen y evolución. Se cree que estas galaxias pueden haber surgido en las primeras etapas del universo, cuando las condiciones eran radicalmente diferentes de las actuales. Durante este período, la materia oscura pudo haber desempeñado un papel fundamental en la formación de estructuras cósmicas, dando lugar a galaxias que carecen de estrellas.
La evolución de las galaxias oscuras también puede estar vinculada a procesos astrofísicos complejos, como la interacción con otras galaxias y la influencia de agujeros negros supermasivos. Estos fenómenos podrían haber llevado a la pérdida de estrellas en estas galaxias, dejándolas en su estado actual.
Además, las galaxias oscuras también pueden tener implicaciones para nuestra comprensión de la materia visible en el universo. Su estudio puede ayudar a revelar procesos astrofísicos fundamentales que influyen en la formación y evolución de las galaxias en general, y podría proporcionar información sobre cómo se formaron las primeras estructuras cósmicas.
Fuente: muy interesante
El estudio de las galaxias oscuras se encuentra en una etapa inicial, y los astrónomos están trabajando arduamente para comprender su origen y evolución. Se cree que estas galaxias pueden haber surgido en las primeras etapas del universo, cuando las condiciones eran radicalmente diferentes de las actuales. Durante este período, la materia oscura pudo haber desempeñado un papel fundamental en la formación de estructuras cósmicas, dando lugar a galaxias que carecen de estrellas.
La evolución de las galaxias oscuras también puede estar vinculada a procesos astrofísicos complejos, como la interacción con otras galaxias y la influencia de agujeros negros supermasivos. Estos fenómenos podrían haber llevado a la pérdida de estrellas en estas galaxias, dejándolas en su estado actual.
Además, las galaxias oscuras también pueden tener implicaciones para nuestra comprensión de la materia visible en el universo. Su estudio puede ayudar a revelar procesos astrofísicos fundamentales que influyen en la formación y evolución de las galaxias en general, y podría proporcionar información sobre cómo se formaron las primeras estructuras cósmicas.
Fuente: muy interesante
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